Songkran in Koh Phi Phi: het eilandfeest, is het het waard?

Je staat midden in een watergevecht. Overal om je heen lachende mensen met waterpistolen, emmers en tuinslangen.

De zon brandt op je schouders, het zout van de zee zit nog in je haar en je hebt net een biertje besteld dat nu per ongeluk ook nat is. Dit is Songkran, het Thaise nieuwjaarsfestival. En als je het viert op Koh Phi Phi, is het nergens anders mee te vergelijken.

Is het feest op dit eiland het waard? Laten we dat even rustig uitzoeken.

Wat is Songkran eigenlijk?

Songkran is veel meer dan alleen watergooien. Het is het Thaise nieuwjaar, gevierd van 13 tot en met 15 april.

De naam komt van het Sanskriet woord voor 'nieuwe begin'. Traditioneel is het een tijd om respect te tonen aan je familie, tempels te bezoeken en het oude jaar symbolisch weg te wassen met water. Het water staat voor zuivering en het geluk brengen voor het nieuwe jaar.

In de toeristische gebieden zoals Koh Phi Phi is het feest de afgelopen jaren enorm geëxplodeerd. Het is nu vooral een gigantisch, meerdaags watergevecht geworden.

Overal op het eiland hangen de beroemde 'somp' (waterpistolen) aan de schouders van backpackers en reizigers.

De sfeer is losser en feestelijker dan in de meer traditionele dorpen in het noorden van Thailand. Het is belangrijk om te weten dat het officiële Songkran op 13 april begint, maar op Koh Phi Phi begint het feest vaak al een dag eerder en eindigt het pas op 16 april. De hoofdstraat, de Thanon Luang (de Walking Street), verandert in een waterglijbaan. Overal zie je backpackers vanuit hostels als The Rock Backpacker of Budget Hostel Phi Phi naar buiten komen gewapend met hun 'wapen' voor de dag.

De kern: Hoe Songkran op Koh Phi Phi werkt

Stel je voor: je loopt 's ochtends vroeg richting de pier voor een boottocht naar Maya Bay. Binnen drie seconden ben je nat van top tot teen.

Geen paniek, dat hoort erbij. De spelregels zijn simpel: iedereen is een doelwit. Of je nu een toerist bent of een local, een kind of een oudere, je krijgt water over je heen.

Het is een soort van ongeschreven wet dat je niet boos mag worden.

Lachen is de enige reactie. De werking van het feest op Phi Phi is anders dan in Bangkok of Chiang Mai. Hier is het minder gestructureerd. In de grote steden worden vaak eerst boeddhabeelden gewassen met water en geurige bloemen.

Op Phi Phi is de focus volledig op het plezier. De locals doen gezellig mee, maar zijn vaak iets terughoudender dan de feestende backpackers.

Je ziet families langs de kant van de straat zitten, soms met een emmer water, maar vaak gewoon toekijken hoe de chaos zich ontvouwt. De grootste 'hotspots' zijn de hoofdstraat en het strand aan de voorzijde van Tonsai Pier. In de avond verandert het strand in een enorm openluchtfeest.

Overal zijn vuurshows, dj's die draaien en mensen die dansen in de zee.

De muziek gaat door tot in de vroege uurtjes. Als je van feesten houdt, is dit het moment om hier te zijn. De combinatie van zon, zee, strand en waterpistolen is uniek.

De kosten: Wat kost Songkran op Koh Phi Phi?

De kosten voor Songkran op Koh Phi Phi kunnen flink oplopen, vooral omdat het eiland duurder is dan het vasteland.

• Overnachting: Een bed in een gedeelde dorm kost tussen de €15 en €25 per nacht. Een privé kamer in een budget guesthouse loopt op tot €50-€70. Boek ver van tevoren, want alles zit vol.
• Waterpistool (Somp): Een goed plastic waterpistool koop je voor €3 tot €5 op straat. Ga voor de grote versie (500ml reservoir) als je de hele dag wilt blijven spelen zonder telkens te moeten bijvullen.
• Water & Ijs: Een emmer water (10 liter) kost ongeveer €2. Ijsblokjes om je water koud te houden (belangrijk!) koop je voor €1 per zak.
• Etenswaren: Street food op de night market is goedkoop. Een pad thai of een bord rijst met kip kost tussen de €3 en €5. Een biertje (Chang of Singha) kost op straat €2 tot €3, in een bar €4 tot €6.
• Boot tickets: Als je tijdens Songkran wilt hoppen tussen de eilanden (Phi Phi Don naar Phi Phi Leh), betaal je ongeveer €15-€20 voor een retourticket via lokale operators.

Je moet rekening houden met accommodatie, eten, drinken en je 'uitrusting'. Hieronder een overzicht van de gemiddelde prijzen (in euro's) voor een backpacker: Je budget voor een dag Songkran op Phi Phi (exclusief slaapplaats) ligt makkelijk tussen de €20 en €40 per dag, afhankelijk van hoeveel je drinkt en eet. Als je een eigen kamer wilt, reken dan op meer. Het is duurder dan Koh Phangan of Koh Samui, simpelweg omdat Phi Phi kleiner is en de vraag enorm hoog is tijdens dit weekend.

De sfeer: Is het het waard?

Is het het waard om speciaal voor Songkran naar Koh Phi Phi te reizen? Als je houdt van chaos en feest is het top, maar zoek je liever een gezinsvriendelijk waterfeest op het strand, dan is het antwoord een volmondig ja.

De energie op het eiland is ongeëvenaard. Je staat oog in oog met reizigers van over de hele wereld, allemaal even doornat en vrolijk. Het is een van de meest sociale gebeurtenissen die je kunt meemaken in Thailand.

Er zijn echter ook nadelen. Het is extreem druk.

De paden zijn smal en overvol. Je spullen moeten waterproof zijn; een waterdichte tas voor je telefoon is geen luxe maar een must. Verwacht geen rust. Als je op zoek bent naar een serene, spirituele ervaring zoals in een tempel in Chiang Mai, moet je hier niet zijn.

Dit is feesten op niveau 10. De locals hebben gemengde gevoelens.

Sommigen vinden het geweldig, anderen zijn er klaar mee. Verdiep je in de lokale Songkran etiquette en wees respectvol. Gooi geen water in iemands gezicht als ze duidelijk aangeven dat ze niet mee willen doen (bijvoorbeeld ouderen of mensen met een mondkapje op).

Gebruik je gezond verstand. Het feest is leuker als iedereen lol heeft. Qua accommodatie is het slim om te kijken naar hostels die specifieke Songkran-feesten organiseren. Hostels zoals The Cliff Bay View of P.P.

Erawan Palms Resort hebben vaak zwembadfeesten. Dit is een goede manier om je even terug te trekken uit de straatchaos, maar wel de sfeer te proeven. De prijs voor een nacht in deze resorts ligt tussen de €60 en €100, dus dat is een stuk prijziger dan een dorm.

Praktische tips voor Songkran op Koh Phi Phi

Om het meeste uit je Songkran-avontuur te halen, zijn hier een paar concrete tips die je reis makkelijker maken.

1. Bescherm jezelf tegen de zon: Je bent de hele dag nat, maar de zon in Thailand is fel. Smeer je in met waterdichte zonnebrandcrème (SPF 50+). Een pet of hoed helpt ook. Je zult anders aan het eind van de dag een verbrande hoofdhuid hebben.
2. Waterdichte uitrusting: Koop een waterdichte telefoonhoesje voordat je het eiland opgaat. Ze zijn te koop op het vasteland (in Krabi of Phuket) voor €5-€10, of op het eiland voor €15-€20. Neem ook een waterdichte geldbuidel mee. Contant geld is koning op Phi Phi, pinnen is soms lastig.
3. Hydratatie: Je verliest veel vocht door het water, het zweten en de alcohol. Drink genoeg water (flessenwater!). Vermijd ijs in je drankjes als je twijfelt over de kwaliteit, maar op de hoofdstraten is het meestal goed.
4. De juiste kleding: Draag lichte kleding die snel droogt. Witte shirtjes zijn populair, maar worden doorzichtig als ze nat zijn. Bedenk of je dat wilt. Sandalen met een goede grip (zoals Teva's of Crocs) zijn essentieel; de straten worden glad en modderig.
5. Timing: De grootste drukte is tussen 10:00 en 17:00 uur. 's Ochtends vroeg is het nog rustiger. Als je de ferry vanuit Phuket of Krabi neemt, probeer dan niet op 12 april aan te komen; de boten zitten vol en de prijzen kunnen hoger zijn. Boek je ferry tickets online via services zoals 12Go om teleurstelling te voorkomen.
6. Respecteer de cultuur: Hoewel het feest is, zijn tempels (zoals de Viewpoint Temple) nog steeds heilig. Ga niet met een waterpistool naar binnen of gooi water naar monniken. Kleed je respectvol als je een tempel bezoekt (schouders en knieën bedekken).

Deze zijn specifiek voor de situatie op Phi Phi. Als je deze tips volgt, wordt Songkran op Koh Phi Phi een ervaring die je niet snel vergeet, net als het vieren van Songkran in de straten van Bangkok. Het is intensief, duurder dan normaal en overweldigend, maar de herinneringen aan het lachen, het water en de verbinding met andere reizigers wegen zwaarder.

Het is het waard als je openstaat voor chaos en plezier. Als je rust zoekt, ga dan in april naar het noorden van Thailand of blijf weg van de eilanden.