Malaria risico's in Thailand: Heb je malariapillen nodig in de jungle (Khao Sok/Noorden)?

Dus je staat op het punt om de jungle in te trekken. Khao Sok, de jungletrekkingen in het Noorden bij Chiang Mai, of misschien wel de onontdekte parels in Kanchanaburi. Je hoofd zit vol met apen, mistige bergtoppen en hangmatten.

Maar dan komt die ene vraag langszij, gesteld door je moeder of door je eigen gezonde verstand: "Moet je nou eigenlijk malariapillen slikken?" Goede vraag.

Het antwoord is niet zomaar een 'ja' of 'nee', maar hangt af van waar je precies gaat wandelen en wanneer. Laten we dit even rustig uitpluizen, zonder bangmakerij.

Wat is malaria eigenlijk?

Even terug naar de basis. Malaria is een ernstige ziekte die wordt overgedragen door de beet van een besmette mug.

In Thailand zijn dat de Anopheles muggen. Je merkt het meteen: dit zijn geen van die lieve, kleine fruitvliegjes die je in je Airbnb vindt. Dit zijn muggen die 's avonds en 's nachts actief zijn. Ze zitten graag laag bij de grond, in de struiken en het kreupelhout.

Als je gestoken wordt door een besmette mug, kun je koorts, koude rillingen en griepachtige verschijnselen krijgen. In het ergste geval kan het levensgevaarlijk zijn.

Gelukkig is het risico in Thailand de laatste jaren flink gedaald, maar het is er nog steeds.

Vooral in de grensgebieden van Myanmar en Cambodja is het oppassen geblazen.

Waar zit het risico in Thailand?

Hier komt het goede nieuws: voor de meeste toeristische plekken hoef je je geen zorgen te maken.

In Bangkok, op de eilanden zoals Koh Phi Phi en Koh Samui, en in Chiang Mai stad is de kans op malaria nihil. Daar zijn ze wel, maar de kans dat jij er eentje tegenkomt die besmet is, is echt superklein. Het verhaal verandert als je het echte jungleleven induikt.

In het zuiden, rond Khao Sok National Park, is een zeer laag risico. In theorie kan het, maar in de praktijk komt het bijna niet voor.

De grootste risicogebieden liggen in het uiterste noordoosten van Thailand, in de provincies die grenzen aan Laos en Cambodja.

Denk aan Mukdahan, Nong Khai en de grensgebieden bij de 'Gouden Driehoek'. Daar is nog steeds een lokaal risico.

Malariapillen: de moeite waard of niet?

Voor de meeste reizen naar Thailand zijn malariapillen (chemoprofylaxe) niet nodig. De Wereldgezondheidsorganisatie en het LCR schrijven ze niet standaard voor. Wil je toch advies van een expert ter plaatse? Lees dan hoe je de beste kliniek in Chiang Mai vindt voor medische zorg. Waarom zijn pillen meestal niet nodig?

Omdat de bijwerkingen van de pillen soms vervelender kunnen zijn dan het risico op malaria zelf. Maar, en dit is een belangrijke 'maar', als je van plan bent om wekenlang door de jungle te trekken in een hoogrisicogebied, of als je 's nachts in een simpele hut slaapt ver van de bewoonde wereld, dan verandert het verhaal.

In dat geval is het verstandig om met een deskundige te praten. Je kunt dan denken aan medicijnen zoals Malarone (atovaquone/proguanil). Benieuwd naar de kosten van deze pillen? Dat zijn de lichtere varianten die je vaak slikt vanaf een dag voor je reis tot een week erna. De klassieke oude pillen, Chloroquine of Doxycycline, zijn in Thailand vaak niet meer effectief omdat de muggen er resistent tegen zijn.

Malarone is de meest gebruikte optie nu. Een strip van 12 pillen (voor 12 dagen) kost ongeveer €25 tot €35, afhankelijk van je verzekering.

Je kunt dit gewoon via je huisarts of de GGD regelen. Vraag altijd om het advies op maat.

De beste bescherming: de mug ontwijken

De allerbeste bescherming is natuurlijk om niet gebeten te worden. En dat kun je voor 99% zelf regelen.

Malariapillen zijn een backup, maar muggenbeten voorkomen is de hoofdzaak. Zeker omdat je ook te maken kunt krijgen met dengue muggen in Thailand. In Khao Sok en bij jungletreks is dit essentieel; muggen zijn er vooral van zonsondergang tot zonsopkomst.

De gouden regels:
• DEET: Smeer je in met een goed middel dat minimaal 30% DEET bevat. Een flesje van 100ml (zo'n €8 tot €12) gaat lang mee. Smeer het op je onbedekte huid, maar niet op je wonden.
• Kleding: Draag lange broeken en shirtjes met lange mouwen, vooral 's avonds. Kies voor lichte, ademende stoffen. In de hitte van Thailand wil je geen zware kleding, dus katoen is je vriend.
• Klampers: In Khao Sok slapen de meeste backpackers in jungle bungalows of in hangmatten. Controleer of er een klamboe aanwezig is. Is die er niet? Koop er een! Een goed muskietennet (met gaten van maximaal 1,5mm) koop je al voor €10 tot €15 in Thailand zelf of bij de Decathlon hier. Zorg dat je hem goed omhoog kunt hangen.
• Permethrine: Voor de échte waaghalzen: je kunt je kleding inspuiten met Permethrine. Dit is een insecticide dat in de kleding trekt en muggen doodt die erop landen. Handig voor lange treks.

Praktische tips voor de jungle

Oké, je weet nu dat het risico meevalt, tenzij je diep de jungle in gaat.

1. Check je bestemming: Ga je voor een weekendje Khao Sok? Relax. Ga je voor drie weken door de jungle van Mae Hong Son? Bel de GGD.
2. Timing: Het regenseizoen (mei t/m oktober) is vaak muggenseizoen. In het droge seizoen (november t/m februari) zijn er beduidend minder muggen.
3. Na de beet: Mocht je ondanks alles gebeten worden en je voelt je na terugkomst in je hostel ineens superziek met hoge koorts? Ga dan direct naar een dokter. Vertel duidelijk dat je in de jungle bent geweest. Slikken die pillen zijn dan nutteloos; je hebt dan al malaria en hebt direct de juiste medicijnen nodig.
4. Reisverzekering: Zorg dat je een goede reisverzekering hebt die ook dekking geeft voor medische hulp in Thailand. Mocht je onverhoopt ziek worden, dan wil je niet op kosten letten.

Hoe zorg je dat je chill kunt blijven zonder continue achter je oor te krabben? Kortom: geniet van de jungle, maar wees slim. Smeer je in, hang een klamboe op en slaap als een roosje. Dan blijven die malariapillen in je toilettas en houd je geld over voor een lekkere Pad Thai.