Lamai Beach (Koh Samui): Het rustigere maar gezellige alternatief voor Chaweng

Je staat op Koh Samui en vraagt je af waar je moet slapen. Chaweng is het beroemde, drukke strand, maar misschien zoek je iets anders.

Iets met dezelfde vibe, maar dan net even relaxter. Dan is Lamai Beach jouw antwoord. Het is de plek waar je de gezelligheid van een strandstadje voelt, zonder dat je omvergelopen wordt door feestgangers.

Lamai ligt op ongeveer twintig minuten rijden van de luchthaven en is de favoriet voor veel backpackers en reizigers die net iets ouder zijn.

Het is de sweet spot tussen rust en vertier. Je kunt hier prima een boek lezen op het strand, maar ook genieten van een koude Chang biertje op een van de vele bars aan het water.

Wat is Lamai Beach precies?

Lamai Beach is het op één na grootste toeristengebied van Koh Samui, gelegen in het zuiden van het eiland.

In vergelijking met Chaweng is het strand hier langer en rustiger, maar de boulevard is levendig genoeg om je niet te vervelen. Het water is hier vaak iets kalmer, wat het ideaal maakt om te zwemmen zonder je zorgen te maken over sterke stroming.

Waar Chaweng bekend staat om de hectiek en de massale drukte, draait het in Lamai om balans. Overdag zie je reizigers die hun rust pakken, terwijl de zonsondergang het hele strand verandert in een sociale hangout. Het is de perfecte uitvalsbasis voor een Thailand vakantie waarbij je wilt kunnen kiezen: chillen of feesten. De sfeer is informeel en zeer benaderbaar.

"Lamai is Chaweng, maar dan met meer ruimte voor je handdoek."

Je trekt hier je slippers aan naar een restaurant en nobody cares.

Het is een plek waar backpackers die net van het vliegtuig stappen zich meteen thuis voelen. De locals zijn vriendelijk en de prijzen zijn hier nog steeds redelijk, zeker vergeleken met de noordelijke stranden.

De vibe en wat je kunt verwachten

Als je 's ochtends wakker wordt in Lamai, hoor je geen toeterende scooters direct onder je raam (tenzij je pal aan de hoofdweg zit).

De dag start rustig. Je kunt een ontbijtje halen bij een van de vele tentjes langs de ringroad, zoals een simpele Thaise omelet met rijst voor maar €2.

Het leven hier is cheap en goed. De strandbars schuiven langzaam open rond een uur of 11. Dit zijn geen chique beachclubs met bediening van €20 per cocktail. Dit zijn houten beachbars met voeten in het zand.

Je bestelt een bucket (een emmertje met alcohol en een rietje) voor ongeveer €5 tot €7.

Dat is backpacken Thailand op zijn best. Naarmate de middag vordert, verandert de atmosfeer. De zon begint te zakken en de muziek gaat aan.

Lamai heeft een specifieke laid-back rock-sfeer. Denk aan classic rock of chill-out muziek, niet de hardstyle die je soms op andere plekken hoort.

Het is de vibe van een lange, luie dag die langzaam overgaat in een warme avond.

Wat Lamai uniek maakt, is de mix van reizigers. Je hebt hier de doorgewinterde backpackers die al maanden onderweg zijn, afgewisseld met gezinnen en stellen die voor een kortere Thailand vakantie komen. Ondanks die mix voelt het niet versplinterd. Iedereen mengt zich op het strand of in de restaurants.

Overnachten in Lamai: Van cheap tot comfort

Voor backpackers is Lamai een paradijs qua accommodatie. Je hebt hier een enorme variatie aan guesthouses en simpele bungalows.

De gemiddelde prijs voor een basic fan-kamer ligt tussen de €10 en €15 per nacht. Voor €20 tot €30 heb je al een kamer met airco en eigen badkamer, vaak met een klein balkonnetje. Een bekende optie voor budgetreizigers zijn de bungalows direct aan het strand.

Een plekje zoals Lamai Beach Bungalows of vergelijkbare guesthouses kost je ongeveer €25 tot €40 per nacht voor een simpele houten bungalow.

Je betaalt iets meer voor de locatie, maar je stapt letterlijk het zand op. Als je net iets meer comfort wilt, zijn er genoeg middenklasse opties. Hotels zoals het Lamai Inn 99 of soortgelijke boutique guesthouses bieden vaak een zwembad en een ontbijt voor €40 tot €60 per nacht.

Dit is ideaal voor reizigers die na een paar dagen slapen op een matras toch wat luxe waarderen. Voor degenen met een iets ruimer budget (of voor een speciale nacht) zijn er resorts te vinden net iets achter het strand.

Prijzen hier beginnen rond de €80 en lopen op tot €150 per nacht.

Je krijgt dan vaak een eigen villaatje of een kamer met zeezicht. Dit is perfect voor een romantische Thailand vakantie, vergelijkbaar met de rust bij Bottle Beach op Koh Phangan, maar dan zonder de drukte van de grote resorts.

Eten en drinken: De smaak van Lamai

Eten in Lamai is een avontuur op zich. Als backpacker wil je goed eten voor weinig geld, en dat kan hier.

De avondmarkt (Lamai Night Market) is de place to be. Je kunt hier een complete maaltijd krijgen voor €3 tot €5. Denk aan Pad Thai, curry’s of een verse mango sticky rice. Voor de echte backpack-ervaring ga je naar de lokale eettentjes aan de weg.

Een Khao Soi (noord-thaise curry noedels) kost hier vaak maar €2. Het is belangrijk om te letten op de drukte; als er locals staan te wachten, is het eten goed en vers.

Vermijd de te lege tentjes. De bars in Lamai zijn divers.

Je hebt de standaard beachbars waar je voor €2 een biertje drinkt, maar ook de wat alternatievere spots. Zo zijn er bars die live muziek draaien of jazz avonden organiseren. Dit trekt een publiek aan dat net iets meer zoekt dan alleen maar zuipen.

Een specifieke tip: probeer de lokale visrestaurants aan het zuidelijke deel van het strand. Hier serveren ze verse vis die net gevangen is.

Een gegrilde vis met groenten en rijst kost je ongeveer €8 tot €12. Het is iets duurder dan de straatkost, maar de kwaliteit is top voor je Thailand reis.

Activiteiten en dagtrips vanuit Lamai

Lamai is niet alleen een plek om te relaxen; het is ook een perfect startpunt voor avontuur.

De beroemde Hin Ta en Hin Yai rotsen (Grandpa & Grandma rocks) liggen op loopafstand aan het zuidelijke eind van het strand. De entree is gratis en het biedt een prachtig uitzicht over de zee. Als je van hikes houdt, is de Wat Khunaram een must.

Dit is de tempel waar de gemummificeerde monnik ligt. Het klinkt heftig, maar het is een culturele ervaring die je niet snel vergeet.

De entree is een kleine donatie (€1-€2). Vanuit hier kun je ook de jungle in trekken voor een korte hike.

Wat betreft wateractiviteiten: Lamai is iets rustiger dan het bruisende Chaweng Beach op Koh Samui, maar je kunt hier nog steeds waterscooters huren. De prijs ligt rond de €30 per uur. Het is een gave manier om de kustlijn te verkennen. Ook kun je vanuit hier makkelijk een longtail boat tour boeken naar de kleinere eilanden eromheen.

Een populaire dagtrip vanuit Lamai is naar de Ang Thong Marine Park. Dit kost ongeveer €50 tot €70 per persoon voor een groepstour inclusief lunch.

Je vaart dan door de prachtige baaien en kunt kajakken. Het is fysiek best pittig, maar het uitzicht is elke euro waard.

Praktische tips voor je verblijf

De beste tijd om Lamai te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van december tot maart. In deze maanden is de zee het kalmst.

Als je in het regenseizoen komt (mei tot oktober), kun je te maken krijgen met korte, hevige buien, maar Lamai ligt relatief beschut waardoor het nog steeds goed te doen is. Verplaatsen in Lamai is het makkelijkste met een scooter. Een huur scooter kost ongeveer €6 tot €8 per dag.

Zorg dat je een helm draagt en je rijbewijs bij je hebt, want de politie controleert regelmatig.

Rij voorzichtig; het verkeer chaotisch. Geld opnemen kan bij de vele ATMs in het dorp, maar let op: de meeste rekenen een fee van €5 tot €7 per transactie. Het is slim om contant geld mee te nemen uit Chaweng of Koh Samui Airport. De meeste guesthouses hebben geen pinautomaten.

Een laatste tip voor de backpacker: vermijd de zondagavond markt als je rust zoekt. Het is gezellig, maar druk.

Ga liever op een doordeweekse avond voor een meer ontspannen sfeer. En onthoud: in Lamai kun je altijd je eigen tempo bepalen. Niemand jaagt je op.

Geniet van je tijd in Lamai. Het is de plek waar je de echte, iets rustigere kant van Koh Samui ervaart, net als bij het sfeervolle Fisherman's Village op Koh Samui.

Veel plezier met je Thailand reis!