Hoe kom je van Surat Thani Airport (URT) naar de ferry pieren (Donsak)?
Je stapt uit het vliegtuig in Surat Thani, voelt die eerste warme Thaise lucht en denkt: "Yes, eindelijk naar Koh Samui of Koh Phangan." Maar dan sta je daar, met je backpack, en moet je nog een stuk naar de ferry. Geen paniek.
Dit is een route die duizenden backpackers en vakantiegangers elk jaar maken. Het is makkelijker dan het lijkt, als je maar weet wat je moet doen. Ik neem je mee, stap voor stap, van de landingsbaan tot aan de ferry.
Wat je nodig hebt voordat je begint
Voordat je überhaupt de airport terminal uitloopt, moet je een paar dingen op orde hebben.
Dit zijn de basics die je reis soepel maken. Zonder deze kom je niet ver. Allereerst, een beetje cash.
In Thailand is cash nog steeds koning, vooral buiten de grote steden. Een paar honderd Thaise baht (THB) is genoeg voor de eerste rit.
Reken op ongeveer 300-500 THB (zo'n €8-€14) voor een gedeelde taxi of minibus.
Als je een privé-taxi neemt, ben je meer kwijt, rond de 1000-1500 THB (€25-€40). Wissel geld op de luchthaven, de wisselkoers is daar redelijk. Je ferry-ticket. Check dit thuis al. Weet je welke ferry je neemt?
De belangrijkste maatschappijen zijn Lomprayah, Seatran en Raja Ferryport. Vaak boek je deze samen met je vliegticket via een package deal.
Als je dat hebt, print het dan uit of zorg dat het op je telefoon staat. Zonder ticket sta je straks aan de pier voor een dichte deur. Je bagage.
Je backpack of koffer. Zorg dat je niet te veel hebt.
Je moet hem zelf in en uit de taxi of bus sjouwen. Een rugzak is makkelijker dan een koffer met harde schaal, omdat die in de achterbak van een songthaew (open pick-up truck) beter past. Een koffer van 70 liter is prima, maar een rugzak van 50 liter is nog beter te doen.
Je telefoon. Zorg dat die is opgeladen.
Download de app 'Grab' (de Thaise Uber) voor de zekerheid, ook al werkt hij niet altijd perfect in Surat Thani. En download een offline kaart van Surat Thani en Donsak in Google Maps. Dat scheelt een hoop gedoe als je geen data hebt.
En tot slot: geduld. Thailand is relaxed. Dingen duren langer dan je denkt.
Bussen wachten, ferry's vertragen. Het hoort erbij. Neem een slok water, adem in en uit.
Je komt er wel.
Stap 1: De luchthaven uit en een taxi/regelen
Zodra je door de douane bent en je bagage hebt, loop je de aankomsthal in.
Het is niet gigantisch, maar het kan druk zijn. Rechtdoor is de uitgang. Buiten staan taxi's en minibusjes te wachten.
Je hebt hier drie opties, afhankelijk van je budget en hoe snel je wilt. De goedkoopste optie is een gedeelde minibus (minivan).
Deze rijdt naar de ferry terminal in Donsak. Je betaalt ongeveer 150-200 THB (€4-€5,50) per persoon.
De chauffeurs roepen "Donsak, Donsak!" zodra je buiten komt. Je kunt niet reserveren, je stapt gewoon in. De bus wacht tot hij vol is, dat kan 10 minuten zijn of een half uur. Een veelgemaakte fout: niet vragen hoe laat de bus vertrekt.
Vraag altijd: "When go?" of "Kap? De tweede optie is een privé-taxi.
Dit is duurder, rond de 1000-1200 THB (€25-€32), maar veel comfortabeler. Je kunt direct naar de pier. De chauffeurs staan buiten met bordjes.
Loop niet meteen de eerste mee. Vraag even de prijs bij een paar.
Een tip: zeg dat je 'taxi meter' wilt, maar buiten de stad is dat niet altijd gebruikelijk. Spreek een vaste prijs af voordat je instapt. Een fout die toeristen maken: instappen zonder een prijs af te spreken.
Dat levert problemen op. De derde optie is een openbare bus (songthaew).
Die is er, maar niet altijd. Het is een rode pick-up truck met bankjes erin. Hij rijdt vanaf de luchthaven naar het busstation in Surat Thani stad, en dan moet je overstappen.
Dit is voor de echte budget backpackers. Je betaalt maar 30-50 THB (€0,80-€1,30).
Maar het is omslachtig. Je bent al snel 2 uur verder voordat je bij de pier bent.
Niet aan te raden als je je ferry wilt halen. Stel je voor: je kiest voor de minibus. Je stapt in, je backpack gaat achterin. De rit duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur.
De weg is redelijk, maar er zijn veel verkeerslichten in de stad. Zorg dat je niet in slaap valt, want je moet uitstappen bij de juiste pier.
De chauffeur roept het wel, maar let op. Een veelgemaakte fout is je ferry-tijd verkeerd inschatten. De luchthaven ligt ver van de pier.
Boek je vlucht zodat je minimaal 3 uur vóór de ferry-aankomst landt.
Als je om 10:00 uur landt en de ferry gaat om 11:30 uur, ben je die ferry kwijt. Reken altijd op vertraging.
Stap 2: De rit naar Donsak Pier
De rit zelf is een belevenis. Je rijdt door het Thaise platteland.
Groene rijstvelden, palmbomen en lokale huisjes. De minibus is vaak vol, met locals en toeristen.
De airco staat op standje vriezer, dus doe een vestje aan. De chauffeur rijdt soms als een idioot, inhalen waar het niet kan. Gewoon normaal in Thailand. Als je een privé-taxi hebt genomen, is de rit comfortabeler.
Je kunt je spullen kwijt en je hebt meer beenruimte. Je betaalt meer, maar voor gezinnen of groepen is dit vaak goedkoper en makkelijker.
De rit duurt ongeveer 50 minuten tot een uur, afhankelijk van het verkeer. Je komt aan bij Donsak. Er zijn twee of drie grote piers: Donsak Pier (Raja Ferryport), Lomprayah Pier en Seatran Pier.
Ze liggen vlak bij elkaar, maar niet op loopafstand. Check je ticket! Als je een Lomprayah-ticket hebt, moet je naar de Lomprayah-pier.
Als je een Seatran-pier ticket hebt, moet je daarheen. De minibus chauffeur weet meestal wel waar hij moet stoppen, maar controleer het.
Een veelgemaakte fout is je tas niet in de gaten houden. In de minibus gaat je tas in de achterbak. Zorg dat je weet welke tas van jou is.
Er zijn geen dieven, maar het is druk en iedereen heeft een backpack. Zet een opvallend lint of sticker op je tas.
Als je aankomt, loop je naar de ticket counter. Als je online hebt geboekt, wissel je je voucher om voor een echte boarding pass.
Als je niet hebt geboekt, koop je hier je ticket. Prijzen voor een ferry naar Koh Samui zijn ongeveer 200-300 THB (€5-€8) per persoon.
Naar Koh Phangan is iets duurder, rond de 350 THB (€9). Neem even de tijd. Er is meestal een klein restaurantje of een kraampje waar je water of een snack kunt kopen. Ga even zitten, rust uit.
De ferry vertrekt meestal op tijd, maar in Thailand betekent 'op tijd' soms 'een kwartier later'.
Kijk naar de borden of vraag aan het personeel: "What time boarding?"
Stap 3: Aankomst op de pier en instappen
Je hebt je ticket, je tas is geladen (vaak moet je je bagage afgeven, die gaat in het ruim). Nu is het wachten op de ferry.
De piers in Donsak zijn functioneel. Niet super luxe, maar het werkt. Er is een wachtruimte, vaak open, met ventilatoren.
Het kan warm zijn, dus zorg voor water. De ferry's zijn groot.
De Raja Ferryport boten zijn enorm, als een soort cruiseschip. Ze hebben airco in de salon en open dekken. De Lomprayah en Seatran boten zijn sneller (catamarans), maar smaller. Ze zijn comfortabel, maar als je snel zeeziek bent, zit je beter beneden bij de airco.
Als je je bagage hebt afgegeven, krijg je meestal een nummertje. Houd dat goed bij.
Op de bestemming haal je je tas op. Een tip: zorg dat je belangrijke spullen (paspoort, geld, telefoon) bij je houdt in een daypack. Niet in je grote backpack.
De instapprocedure is chaotisch. Iedereen staat op een hoop te wachten.
Er is geen rij. Gewoon aansluiten. De crew helpt je. De boot schommelt vaak al een beetje.
Als je je even niet lekker voelt, ga dan direct op het dek staan in de frisse lucht. Een veelgemaakte fout: te veel spullen meenemen in de handbagage.
De ruimte op de boot is beperkt. Neem alleen het hoognodige mee.
Een boek, oplader, water. De rest gaat in het ruim. De overtocht duurt verschillend.
Naar Koh Samui is het ongeveer 1,5 uur met de langzame ferry en 45 minuten met de snelle boot.
Naar Koh Phangan is het ongeveer 2,5 uur. Geniet van het uitzicht. De zee is blauw, de eilanden liggen voor je. Dit is het moment dat je vakantie echt begint.
Stap 4: Alternatieven en extra tips
Er zijn meer manieren om van Surat Thani naar de eilanden te komen, soms goedkoper, soms sneller. Als je backpackt, kijk dan naar de 'sleeper bus' of 'sleeper train' combinatie.
Vanuit Bangkok kun je een nachttrein nemen naar Surat Thani, en dan rechtstreeks naar de pier. Dat scheelt een hotel. Reis je de andere kant op? Lees dan hoe je een taxi van Khao Sok regelt. Een andere optie is een flight transfer.
Bangkok Airways en Thai AirAsia vliegen vaak van Surat Thani naar Koh Samui.
Dat is duurder (rond de €50-€100), maar je bent er in 25 minuten. Handig als je weinig tijd hebt. Check dit wel van tevoren, want niet alle vluchten gaan elke dag. Voor de avonturiers: huur een scooter.
Als je een scooter huurt in Surat Thani stad (niet op de luchthaven, dat is duur en illegaal zonder internationaal rijbewijs), kun je zelf naar de pier rijden. Maar rijden in Thailand is gevaarlijk als je het niet gewend bent.
De wegen zijn druk. Niet aanraden voor de eerste keer. Veelgemaakte fouten bij de ferry: je koffer niet goed afsluiten.
De wind op het dek is sterk. Zorg dat je ritsen dicht zijn en eventueel een regenhoes om je tas doet.
Ook: je telefoon vergeten opladen. De ferry heeft wel stopcontacten, maar die zijn vaak bezet. Een andere tip: koop een Thaise SIM-kaart op de luchthaven.
Providers zoals AIS of TrueMove. Kosten zijn ongeveer 300-500 THB voor een maand met veel data.
Handig voor navigatie en het boeken van je volgende accommodatie op het eiland. Als je met kinderen reist, is de minibus soms te krap. Overweeg een privé-taxi.
En neem speelgoed mee voor op de boot. De overtocht is lang genoeg om je te vervelen.
Veelgemaakte fouten en hoe je ze vermijdt
Er zijn een paar valkuilen waar veel reizigers intrappen. De grootste is tijd.
De afstand van de luchthaven naar de pier is groter dan je denkt.
Plan je vlucht niet te krap. Een buffer van 3 tot 4 uur is veilig. Als je de ferry mist, kun je wachten op de volgende, maar die gaat misschien pas over 2 of 3 uur.
Dat kost je een dag. De tweede fout is geld.
Niet overal accepteren creditcards. Op de pier en in de minibus is cash nodig. Zorg dat je genoeg hebt. Pinnen kan in Surat Thani stad, maar niet op de luchthaven of de pier.
Wissel je euro's of dollars op de luchthaven. Derde fout: je accommodatie niet doorgeven.
Veel ferry's stoppen niet bij elke pier op het eiland. Als je naar Koh Samui gaat, stoppen de meeste boten in Nathon of Maenam. Zorg dat je weet waar je moet zijn.
Boek een hotel dat een shuttle service aanbiedt vanaf de pier. Dat scheelt een hoop taxi-gedoe op het eiland, net zoals wanneer je vooraf een privé transfer in Krabi reserveert.
Vierde fout: je tas niet labelen. Schrijf je naam en telefoonnummer op een kartonnetje en stop het in je tas. Als je tas kwijtraakt (zeldzaam, maar het gebeurt), is het makkelijker terug te vinden.
Vijfde fout: geen water meenemen. Het is warm in Thailand.
In de minibus en op de boot is water essentieel. Koop een grote fles (1,5 liter) op de luchthaven.
Drink leeg, gooi niet weg, vul bij waterstations op de boot.
Verificatie-checklist
Om er zeker van te zijn dat je niets bent vergeten, loop je deze checklist even na. Dit zijn de dingen die je moet hebben gedaan voordat je in de minibus stapt. Als je alles kunt afvinken, ben je ready to go.
De rit van Surat Thani Airport naar Donsak is een standaardroute, net zoals de taxi vanaf Don Mueang Airport. Duizenden doen het elke dag.
- Ticket: Is je ferry-ticket geprint of op je telefoon? Weet je welke pier (Lomprayah, Seatran, Raja)?
- Geld: Heb je minimaal 500 THB cash bij je? (€14)
- Tijd: Is je aankomsttijd op URT minimaal 3 uur vóór je ferry?
- Bagage: Is je backpack licht genoeg om te sjouwen? Is hij afgesloten?
- Contact: Is je telefoon opgeladen? Heb je de pier-locatie gedownload?
- Verzekering: Heb je een reisverzekering die vervoer dekt?
- Visum: Is je visum (indien nodig) geregeld? (Voor EU-burgers vaak 30 dagen vrij)
- Adres: Weet je het adres van je hotel op het eiland?
Het is een stukje Thailand dat je meemaakt voordat je het paradijselijke eiland bereikt. Zie het als deel van het avontuur.
Adem in, stap in, en geniet van de rit. Je bent er bijna.