Gids voor het klimaat van Phang Nga Bay en de omgeving

Je staat op het punt om je backpack in te pakken voor Phang Nga Bay. Je hebt de plaatjes gezien: die gigantische kalkstenen torens die uit het turkooisblauwe water oprijzen, de verborgen lagunes, de longtailboten die langzaam voorbij varen. Maar er is één ding dat je niet op de foto’s ziet, en dat bepaalt voor 90% of je reis een droom wordt of een natte, plakkerige nachtmerrie: het weer.

Het klimaat hier is niet zomaar ‘warm’. Het is een seizoensgebonden beest met twee gezichten.

Als je de verkeerde week boekt, zit je niet in een kayak, maar schuil je in een regenbui die aanvoelt alsof er een emmer water over je hoofd wordt leeggegooid. Dit is jouw gids om dat te voorkomen.

Wat is het klimaat in Phang Nga Bay eigenlijk?

Om te begrijpen wat je te wachten staat, moet je even de kaart bekijken.

Phang Nga Bay ligt in het zuiden van Thailand, aan de Andamanse Zee. Het klimaat hier is een tropisch moessonklimaat.

Klinkt ingewikkeld, maar het betekent in de praktijk simpelweg dat er twee totaal verschillende seizoenen zijn: de droge en de natte. En geloof me, dat verschil is hemelsbreed. De droge periode (in de volksmond ‘high season’) loopt grofweg van november tot en met april. Dit is de tijd dat de zon dominant is en de lucht azuurblauw.

De zee is kalm en glasachtig. De natte periode (‘low season’) duurt van mei tot en met oktober.

In deze maanden draait de boel op z’n kop. De lucht kan urenlang donker blijven en de regenbuien zijn heftig, maar kort. Het water is ruwer en de wind waait harder. De grote grap? In de natte periode is het vaak warmer, maar met een hoge luchtvochtigheid die je kleren aan je lijf doet plakken.

De droge maanden: je ideale raamwerk

Als je de perfecte plaatjes wilt schieten en droog wilt blijven, zijn december, januari en februari je beste maanden. De temperatuur schommelt dan tussen de 25°C en 32°C.

Overdag is het heerlijk warm, 's avonds koelt het net genoeg af voor een biertje op het strand van Koh Yao Noi.

De luchtvochtigheid is in deze maanden het laagst, wat het reizen een stuk aangenamer maakt. Je hoeft je shirt niet drie keer per dag te wisselen. Maar let op: ‘droog’ betekent in Thailand nooit ‘koud’.

De zon is extreem fel. Zonder factor 50 op je snufferd ben je binnen twintig minuten verbrand. Ook is dit het hoogseizoen voor toeristen. De beroemde James Bond Island-tours zitten vol, en prijzen voor accommodaties op plekken als Khao Lak of Koh Phi Phi zijn op hun hoogst. Een simpele bungalow aan het water kan dan zomaar €60 tot €80 per nacht kosten, terwijl je in het laagseizoen voor €30 al slaapt met uitzicht.

De natte moesson: het avontuurlijke alternatief

Vanaf mei verandert de lucht van blauw naar grijs. De moesson komt eraan.

Veel backpackers mijden deze periode, en dat is eigenlijk zonde. De regen in Phang Nga Bay is zelden een dag lang door.

Meestal begint het rond 15:00 uur met bulderen, gooit de hemel voor dertig minuten leeg, en schijnt daarna weer de zon. Het is alsof de natuur even snel de boel schoonspoelt. De voordelen? Alles is groener en weelderiger.

De jungle zucht van leven. Er zijn veel minder toeristen, dus je hebt die ene verborgen lagune vaak voor jezelf. Prijzen zakken enorm. Je kunt luxe resorts vinden die normaal €150 kosten nu voor €60 boeken. Hostels in Phuket of Krabi hebben vaak bedden voor €8 tot €12.

Het is een perfecte tijd voor de budgetreiziger die niet bang is voor een nat pak.

De zee is wel wilder, dus sommige eilandentours gaan niet door, maar de sfeer op het land is relaxter.

De hittegolf en de inter-monsoon: de verraders

Er zijn twee periodes die je misschien wilt vermijden als je echt wilt genieten van het water. De eerste is april.

Dit is het einde van het droge seizoen en vaak de heetste maand van het jaar.

De temperaturen kunnen oplopen naar 35°C of zelfs 38°C, met een luchtvochtigheid die alles zwaar en kleverig maakt. Een wandeling over de markt in het dorpje Ban Nam Kem voelt aan alsof je in een sauna loopt. Je energielevel zakt dramatisch.

De tweede lastige periode is de inter-monsoon in oktober. Dit is de overgang. De zee is nog steeds onvoorspelbaar en de regenbuien worden langer en heftiger. Tropische depressies kunnen voor dagenlang wateroverlast zorgen.

De bootverbindingen naar de kleinere eilandjes worden gestaakt. Je zit dan vast op een eiland en moet wachten tot het weer beter wordt.

Dat kan leuk zijn als je van nietsdoen houdt, maar frustrerend als je je reisschema strak hebt.

Praktische tips om het klimaat te overleven

Het draait allemaal om de juiste uitrusting. In het droge seizoen is je rugzak simpel: lichte katoenen kleding, zwemspullen, zonnebrand en een zonnebril.

In het natte seizoen moet je slim zijn. Een goed regenjack van een merk als Patagonia of The North Face (vanaf €80) is goud waard, maar een simpele poncho van €2 bij een 7-Eleven werkt ook prima. Doe je elektronica in een waterdichte zak.

Niets is zo triest als een kapotte camera door een plotse hoosbui. Slim plannen rond de moesson is essentieel. Timing is alles; plan je boottochten naar Phang Nga Bay bijvoorbeeld in de vroege ochtend.

In de natte periode is de zee in de middag vaak onrustig.

Boek accommodaties met airco, zeker in de natte maanden vanwege de vochtigheid. Een goedkope fan room voor €15 is soms onleefbaar omdat je bed aanvoelt als een natte dweil. Tot slot: wees flexibel. In Thailand bepaalt de natuur het schema, dus lees je in over de regenperiode in Bangkok.

Als het water te hoog staat of de wind te hard waait, check dan de beste reistijd voor Phuket, ga een dagje naar een grot in Krabi of eet verse Pad Thai in een local tentje. De mooiste herinneringen maak je vaak op de momenten dat de planning in de soep loopt.