Een dagtrip naar de tempels van Sukhothai vanuit Chiang Mai: Vergelijking bus vs. trein
Je staat in Chiang Mai en je hoofd loopt over van de indrukken. De geur van wierook hangt in de lucht, je hebt net een curry op en je denkt: "Ik wil meer zien van het oude Thailand." Dan denk je al snel aan Sukhothai.
De naam alleen al doet denken aan eeuwenoude tempels en rustige rijstvelden. Maar hoe kom je daar in godsnaam vanuit Chiang Mai op één dag? De afstand is een stuk groter dan je op een kaart misschien inschat.
We hebben het over ruim 400 kilometer. Dat is geen taxi-ritje.
Je kunt kiezen uit de bus of de trein. Twee compleet verschillende ervaringen. De een is goedkoper, de ander comfortabeler. In deze gids help ik je kiezen zodat je dagtrip naar Sukhothai niet uitdraait op een vermoeiende nachtmerrie.
Wat is een dagtrip Sukhothai eigenlijk?
Laten we even helder zijn over wat we bedoelen. Sukhothai was de allereerste hoofdstad van het koninkrijk Thailand, zo rond de 13e eeuw.
De naam betekent letterlijk 'Ontstaan van het Geluk'. Het is nu een gigantisch historisch park vol met ruïnes, Boeddhabeelden en chedi's (stupa's). Het ligt op ongeveer 430 kilometer ten zuiden van Chiang Mai.
Een dagtrip betekent 's ochtends vroeg weg en 's avonds laat terug.
Je hebt ongeveer 4 tot 5 uur reistijd per enkele rit nodig. Dat klinkt lang, maar het is te doen als je je vervoer goed plant. Het doel is om de belangrijkste tempels te zien, zoals Wat Mahathat en Wat Si Chum, zonder je haastig te voelen.
Waarom zou je dit doen? Omdat Sukhothai anders is dan Chiang Mai.
Waar Chiang Mai bruisend en levendig is, is Sukhothai rustgevend en historisch.
Je fietst er tussen de oude muren door. Het is een stuk minder toeristisch dan Ayutthaya. Voor backpackers is het een must-see als je van geschiedenis houdt.
De opties op een rij: Bus vs. Trein
Er is geen directe verbinding. Zowel de bus als de trein brengt je naar Phitsanulok.
Dat is de stad net boven Sukhothai. Vanaf daar pak je een lokale bus of songthaew (open pickuptruck) naar het historische park.
Je reis bestaat dus uit twee delen. De bus is de meest voor de hand liggende optie voor veel reizigers. Er gaan nachtbusen, maar voor een dagtrip wil je dat waarschijnlijk niet. Je wilt fit aankomen.
De meeste bussen overdag doen er ongeveer 5 tot 6 uur over.
Je stapt uit bij het busstation in Phitsanulok. De trein is de alternatieve keuze. Het is een stuk langzamer, maar veel comfortabeler en avontuurlijker.
Je reist door het landschap en ziet meer van het echte Thailand. De rit duurt al snel 7 tot 8 uur.
De bus: Snel en rechttoe rechtaan
Je komt aan op het treinstation van Phitsanulok. Beide opties vereisen een overstap, dus houd daar rekening mee.
De bus is de koning van de snelheid. Vanuit Chiang Mai vertrekken er bussen naar Phitsanulok vanaf het Arcade Bus Station 2. Je kunt kiezen voor een gewone stoelbus of een VIP-bus.
De VIP-bus heeft meer beenruimte en airco die hard werkt (neem een vest mee!). De prijs valt mee.
Een ticket voor de gewone bus kost ongeveer 300 tot 350 THB (zo'n €8 - €9).
Een VIP-ticket is duurder, rond de 450 THB (€12). Als je 's ochtends om 07:00 uur de bus pakt, ben je rond 12:00 uur in Phitsanulok. Dat is perfect.
Vanaf het busstation in Phitsanulok loop je naar buiten en zoek je een songthaew. Die brengt je voor ongeveer 50 THB per persoon naar het Sukhothai Historical Park. De rit duurt een minuut of 15 tot 20. Let op: de busstations liggen soms verder uit elkaar dan je denkt, dus die songthaew is nodig.
De trein: Comfort en uitzicht
De trein is de chill-modus. Je boekt een ticket bij de Thaise spoorwegen (State Railway of Thailand).
Je kunt kiezen voor een 2e klas airco wagon. Dat is prima te doen. De zitplaatsen zijn redelijk comfortabel en er is een karretje met eten en drinken.
De prijs is vergelijkbaar met de bus. Een treinticket 2e klas airco kost ongeveer 300 tot 400 THB (€8 - €11).
Het grote voordeel is de ruimte. Je kunt makkelijk lopen, naar de wc gaan en je benen strekken.
Je ziet het Thaise platteland langzaam aan je voorbij trekken. De timing is cruciaal. De treinen vertrekken op onregelmatige tijden.
Soms is er een vroege trein om 06:30 uur, soms pas om 08:30 uur. Check dit altijd ter plekke of online via een site als 12Go.
De rit duurt dus langer dan de bus, soms wel 8 uur.
Je arriveert later in Phitsanulok.
"De trein voelt als een reis terug in de tijd. Je zit op een plastic stoeltje, kijkt uit op de rijstvelden en vergeet even dat je haast hebt."
Kostenoverzicht en tijdsschema
Om je een duidelijk beeld te geven, hier een vergelijking op basis van gangbare prijzen in 2023/2024.
- Bus (Gewoon): 350 THB (€9) enkele rit. Reistijd: 5-6 uur.
- Bus (VIP): 450 THB (€12) enkele rit. Reistijd: 5-6 uur.
- Trein (2e klas airco): 350 THB (€9) enkele rit. Reistijd: 7-8 uur.
- Songthaew Phitsanulok -> Sukhothai: 50 THB (€1,30). Reistijd: 20 min.
- Fietshuur ter plekke: 50 THB (€1,30) per dag.
- Entree park: 100 THB (€2,70).
Let op: prijzen kunnen fluctueren door brandstofprijzen en inflatie, maar dit is een goede indicatie voor je Thailand budget. Stel je vertrekt met de bus om 07:00 uur. Je bent om 12:00 uur in Phitsanulok. Om 12:30 uur zit je in de songthaew en om 13:00 uur sta je bij de ingang van het park.
Je hebt dan de tijd tot zonsondergang (rond 18:00 uur) om te kijken. Dat is genoeg voor de centrale zone.
Met de trein ben je er later. Vertrek 06:30 uur, aankomst 14:00 uur.
Dan heb je nog maar een paar uur licht. Je moet dan kiezen: of je blijft slapen in Sukhothai (wat een optie is!), of je pakt de snellere bus terug. Een dagtrip met de trein is eigenlijk te krap tenzij je de nachtbus terugneemt.
Praktische tips voor je dagtrip
Het weer in deze regio kan heet zijn. Zeker in de rijstvelden rond Sukhothai loopt de temperatuur op tot 35 graden.
Smeer je in, draag een hoed en neem genoeg water mee. Een flesje water koop je overal voor 10 THB (€0,25). Wat moet je meenemen?
Een powerbank is essentieel. Je telefoon leeg door het navigeren en foto's maken.
Contant geld is ook belangrijk. De meeste kleine eettentjes en songthaews accepteren geen creditcard. Neem genoeg kleine biljetten mee, bijvoorbeeld voor de entree van de Grand Canyon. De route ter plekke: Het park is groot.
De centrale zone (waar de grote tempels zijn) is het best te doen op de fiets. Net als bij de mooiste bezienswaardigheden van Chiang Mai kun je ook hier een elektrische buggy huren, maar de fiets is goedkoper en leuker.
Vanaf de centrale zone kun je lopen naar de noordelijke en westelijke zone, maar dat is ver lopen in de hitte. Focus je op de centrale zone voor een dagtrip. Terugreis: Plan je terugreis zorgvuldig.
De laatste bus uit Phitsanulok naar Chiang Mai gaat meestal rond 19:00 uur of 20:00 uur.
Check dit bij aankomst direct. De trein terug is lastiger omdat die vaak pas 's nachts aankomt in de stad. Voor een dagtrip is de bus dus de beste optie voordat je begint aan de perfecte reisroute voor Chiang Mai.
Conclusie: Kies de bus als je efficiënt wilt zijn en in één dag wilt terugkeren. Kies de trein als je van de reis zelf wilt genieten en niet om tijd geeft. Beide manieren brengen je naar een van de mooiste plekken van Thailand. Veel plezier!