De ultieme gids om waterscooter scams op Koh Samui te herkennen

Je staat op Koh Samui, het zonnetje schijnt en je ziet die glimmende waterscooters in het water.

Het voelt als het ultieme vrijheidsgevoel. Helaas is dat vrijheidsgevoel voor veel reizigers uitgedraaid op een financiële kater.

Waterscooter scams zijn op Koh Samui helaas net zo’n vast onderdeel van het landschap als de palmbomen. Het is een spelletje waarbij de lokale verhuurders een paar slimme trucjes gebruiken om jou, de toerist, geld uit de zak te kloppen. Dit is geen verhaal om je bang te maken, maar een handleiding om slim te blijven. Je wilt toch niet dat je backpack-budget opgaan aan een nep-schade die je niet hebt gemaakt?

Wat is die waterscooter scam precies?

Stel je voor: je huurt een jetski voor een uurtje. Je betaalt een bedrag, vaak rond de 1500 tot 2000 baht (zo’n €40-€55).

Je vaart lekker rond, geniet van het uitzicht, en vaart terug naar het strand. Dan staat de verhuurder je op te wachten. Hij wijst naar een krasje op de zijkant van de scooter, of erger, een barst in het plastic.

Opeens beweert hij dat jij dit hebt veroorzaakt. Het vervelende is: je hebt geen idee.

Misschien was het er al, misschien heb je inderdaad per ongeluk een boei geraakt. Maar de verhuurder heeft geen verzekering afgesloten op jouw naam. Hij draait de situatie om. Hij eist een schadevergoeding die vaak veel hoger is dan de huurprijs zelf.

Soms eist hij wel 10.000 tot 20.000 baht (€260-€520). Je staat daar, met je natte zwembroek, in de hitte, en voelt je machtig.

De kern van de scam is intimidatie en gebruikmaken van je onwetendheid. De verhuurder weet dat je geen zin hebt in ruzie en dat je bang bent voor de politie. Hij weet ook dat je geen foto’s hebt gemaakt voordat je het water op ging.

En dat is precies wat hij wil. Hij speelt in op je schuldgevoel en je onzekerheid.

Hoe de scam in zijn werk gaat: de val

De meeste slachtoffers zijn backpackers of vakantiegangers die even snel een jetski willen huren. De verhuurder, vaak een vriendelijke man met een lach, zegt geen borg te vragen. Dat klinkt perfect.

Hij geeft je een helm, legt snel de regels uit (vaak in gebrekkig Engels) en je mag gaan.

Hij vraagt niet om een kopie van je paspoort of een ondertekend contract. Dit is het eerste alarmbelletje. Als je terugkomt, verandert de sfeer direct.

De vriendelijke lach is verdwenen. De verhuurder en een paar van zijn vrienden omringen je. Ze wijzen naar de schade. Ze praten snel en dwingend.

Ze zeggen dingen als: "You break, you pay!" of "No money, no passport".

Dit is psychologische druk. Ze weten dat je je paspoort niet wilt afgeven.

Een veelgehoorde variant is de "vriendelijke" waterscooter-verhuurder die je zelfs een lift naar de pinautomaat aanbiedt. Je denkt: "Hij is toch best aardig?" Maar eenmaal bij de pinautomaat staan er vaak twee man naast je. Ze kijken mee hoeveel je pint.

Ze eisen contant geld. Soms laten ze je pasje zelfs niet meer los tot je hebt betaald.

Dit is niet alleen een scam, het voelt ook als een overval. Er is een verschil tussen een echte schade en een scam. Echte schades gebeuren, natuurlijk.

Maar de manier waarop dit gaat is nooit normaal. Een normale verhuurder vraagt om een borg (security deposit), meestal tussen de 3000 en 5000 baht (€80-€130).

Als je terugkomt en er is geen schade, krijg je die borg terug.

Bij de scams is er geen borg, maar direct een eis tot betaling.

De modellen en prijzen van de scam

De waterscooters op Koh Samui zijn er in verschillende soorten. Je hebt de standaard jetski’s en de grotere ‘wave runners’.

De huurprijzen zijn redelijk gestandaardiseerd, maar de scam-prijzen lopen flink uiteen. Een normale huur voor 30 minuten kost ongeveer 1000-1500 baht (€26-€40).

Een uur kost vaak 2000-2500 baht (€52-€65). Bij de scam gaat het om de schadevergoeding. De verhuurder zal nooit een exacte factuur laten zien.

Het bedrag hangt af van hoeveel geld hij denkt dat je bij je hebt. Een krasje op de voorkant?

Dat kost je opeens 5000 baht (€130). Een barst in het bumper-achtige voorste deel? Dat loopt al snel op naar 10.000 baht (€260). Als ze beweren dat de motor kapot is, durven ze wel 20.000 baht of meer te vragen.

Let op: deze prijzen zijn willekeurig. Ze hebben niets te maken met de daadwerkelijke reparatiekosten in Thailand.

Een spuitbus verf kost hier maar een paar euro. De winstmarge voor de scammer is extreem hoog. Ze rekenen erop dat je liever betaalt dan dat je ruzie maakt of naar het politiebureau gaat.

Soms proberen ze je een ‘deal’ aan te smeren. "Betaal nu 3000 baht en we vergeten het." Of ze zeggen: "Je hebt geen verzekering, dus je moet alles zelf betalen." Dit klopt vaak niet.

Als verhuurder ben je verplicht om een verzekering te regelen, tenzij je expliciet een contract ondertekent waarin je afziet van verzekering (wat je nooit moet doen). De meeste backpackers hebben geen idee van de Thaise wetgeving, en dat gebruiken ze tegen je.

Herken de signalen: Dit zijn de rode vlaggen

Gelukkig kun je jezelf makkelijk beschermen als je weet waar je op moet letten.

• Geen borg: Als ze geen borg (security deposit) vragen, is het waarschijnlijk een scam. Ze willen geen papierwerk, want dan zijn ze aansprakelijk. Een echte verhuurder wil zekerheid.
• Geen contract: Er moet een contract getekend worden. Hierop staat het serienummer van de waterscooter en de staat waarin je hem krijgt. Geen papier? Geen deal.
• Geen paspoort-copy: Als ze je paspoort willen houden als borg, weiger dit direct. Geef nooit je originele paspoort af. Een kopie is genoeg. Houd je paspoort altijd bij je.
• Geen inspectie: De verhuurder moet samen met jou de waterscooter controleren op bestaande schade. Maak foto’s en video’s van alle kanten, inclusief de motor en de onderkant.
• Intimidatie: Als er meteen 3 of 4 mannen om je heen staan die heel assertief praten, ga er dan niet in mee. Dit is geen normale klantenservice.

Voordat je ook maar één voet in de boot zet, check je deze signalen. Als er ook maar één van waar is, loop je weg.

Een ander vaak vergeten detail is de locatie. Op populaire stranden zoals Chaweng en Lamai staan de verhuurders dicht op elkaar. Dit is vaak een broedplaats voor scams. Op de rustigere stranden zoals Silver Beach of Bang Po zijn ze vaak relaxter, maar de risico’s blijven bestaan.

Overal waar toeristen zijn, zijn oplichters; wees vooral alert op de beruchte jetski scam in Phuket. Let ook op de technische staat van de waterscooter.

Ziet hij er oud en versleten uit? Zit er al plakband om de handvatten? Dat zijn tekenen dat de verhuurder weinig geeft om het onderhoud. Een slecht onderhouden machine heeft een grotere kans op echte schade, wat de verhuurder weer een excuus geeft om jou de schuld te geven.

Praktische tips: Hoe blijf je uit de problemen?

Je wilt het water op, en dat mag ook. Je bent in Thailand om te genieten.

Met de juiste voorbereiding kun je gewoon veilig waterscooteren. Hier is een stappenplan dat je moet volgen.

1. Doe de inspectie alsof je een auto koopt.
Loop om de waterscooter heen. Zoom in met je telefoon op elk krasje, elke deuk en elke verbinding.

Maak een video waarin je hardop zegt: "Dit is de toestand bij het ophalen." Laat de verhuurder zien dat je alert bent. Als hij boos wordt of zegt dat het niet nodig is, loop je weg. 2. Teken alleen met een contract.
Eisen ze geld voordat je tekent? Nee. Je tekent pas als je de waterscooter hebt geïnspecteerd.

Het contract moet het serienummer bevatten en een duidelijke vermelding van de schade die al aanwezig is.

Zorg dat er een Thailandse versie en een Engelse versie is. Vraag om een kopie.

3. Betaal de borg met creditcard.
Als het kan, betaal de borg met een creditcard. Veel verhuurders accepteren dit niet omdat het te traceren is, maar sommige doen het wel.

Als je contant moet betalen, zorg er dan voor dat je niet te veel geld bij je hebt.

Na het terugbrengen krijg je de borg terug. Controleer het bedrag direct. 4. Vraag naar de verzekering.
Vraag hardop: "Is this waterscooter fully insured for damage?" Kijk ze in de ogen.

Als ze ja zeggen, vraag dan om het papiertje. Een echte verhuurder heeft dit.

Als ze zeggen dat je zelf verantwoordelijk bent, bedank dan vriendelijk en loop weg.

Je reisverzekering (zoals World Nomads of SafetyWing) dekt vaak watersporten, maar alleen als je je aan de regels houdt en geen roekeloos gedrag vertoont. 5. Blijf uit de buurt van de randen.
Vaar niet te dicht bij andere boten of rotsen. Blijf binnen de veilige zones.

Als je een ongeluk krijgt door eigen schuld (zoals te hard varen), kan de verzekering weigeren te betalen. Houd je aan de snelheidslimiet (meestal 50 km/u). 6. Wat te doen als je toch in de val loopt?
Blijf kalm. Schreeuw niet terug. Blijf herhalen: "I need to call my insurance" of "I need to call the tourist police." De politie op Koh Samui is gewend aan deze scams.

Bel 1155 voor de toeristenpolitie. Zeg dat je je bedreigd voelt en dat ze je paspoort niet willen teruggeven.

Vaak is de dreiging van de politie genoeg om de verhuurder te laten zwichten. Als je voelt dat het escaleren, geef dan geen geld.

Ga zitten en weiger te bewegen. Zorg dat je in het openbaar blijft, waar andere toeristen en bewakingscamera’s zijn. Het laatste wat een oplichter wil, is een scène op een druk strand.

Uiteindelijk draait het allemaal om gezond verstand. Koh Samui is prachtig en de waterscooters zijn leuk, maar pas op voor scooter scams op Koh Samui; ze zijn het niet waard om je vakantie te verpesten.

Soms is de beste keuze om de waterscooter links te laten liggen en een snorkeltrip te boeken bij een erkende duikschool. Die zijn duurder, maar je weet zeker dat je veilig bent en geen nare ervaringen opdoet door deze oplichterij met watersporten te herkennen. Geniet van je tijd op Koh Samui.

Eet de curry, drink de kokosnoten, en lach om de lokale cultuur. Maar houd je hoofd erbij.

Wees geen mak schaap voor de lokale oplichters. Wees de slimme reiziger die weet hoe het spelletje werkt. Veilige reis!