De beste maanden om de Similan eilanden te bezoeken voor duiken
Je staat op het punt om één van de mooiste duikgebieden ter wereld te ontdekken, maar er is een ding dat je reis kan maken of breken: het weer. De Similan eilanden, een paradijselijke eilandengroep in de Andaman Zee, zijn niet het hele jaar door bereikbaar.
De zee is er wild, de moesson bepaalt de agenda en de beste zichtbaarheid is maar in een beperkt aantal maanden te vinden.
Als je wilt duiken tussen de gigantische granieten rotsen en de kleurrijke koraalbossen, moet je timing perfect zijn. Dit is jouw gids om de juiste maand te kiezen, zodat je niet eindigt met snorkelen in troebel water terwijl je had gerekend op meters zicht.
Waarom de timing alles bepaalt
De Similan eilanden liggen in de golf van Thailand, maar dan aan de westkant, pal in de route van de moesson.
Van half mei tot half oktober is het regenseizoen hier op zijn hardst. De boten kunnen niet uitvaren, de resorts zijn dicht en de zee is woest.
Toeristen die in augustus een duiktrip boeken, komen vaak bedrogen uit. Ze moeten genoegen nemen met een boottocht naar het vasteland of een snorkeltripje waarbij je de bodem niet eens ziet. De lokale operators sluiten hun deuren omdat de golven te hoog zijn en de wind te hard waait. De beste tijd om te duiken is duidelijk tussen half oktober en half mei.
In die maanden is de zee rustig, het water warm en het zicht vaak meer dan 30 meter.
De natuur ontwaakt weer na de moesson. Vissen komen terug, de koralen herstellen en de stroming is stabiel. Voor backpackers is dit het moment om hun duikbrevet te halen of ervaren duikers om de beroemde sites zoals Elephant Head Rock en Richelieu Rock te verkennen. De prijzen voor accommodatie en duiktrips zijn in deze maanden wel hoger, maar de kwaliteit is onovertroffen.
De selectiecriteria: Wat maakt een maand ideaal?
Bij het kiezen van de juiste maand voor je Similan-reis zijn er een paar harde criteria die je niet mag negeren.
Ten eerste: de windkracht. De wind bepaalt of de boten kunnen varen en of de golven te beheersen zijn. Ten tweede: het zicht.
Niets is vervelender dan duiken in troebel water waar je je eigen vinnen niet ziet. Ten derde: de watertemperatuur.
In Thailand is het water nooit ijskoud, maar het verschil tussen 27°C en 30°C kan bepalen of je een 3mm of een 5mm wetsuit nodig hebt.
Tot slot: de drukte. De Similan eilanden zijn beschermd, en er zijn maar een beperkt aantal vergunningen per dag. In het hoogseizoen zit je snel volgeboekt. Een ander criterium is de beschikbaarheid van accommodatie.
De meeste duikers kiezen voor een liveaboard, een boot waar je meerdere nachten op verblijft. Deze zijn vaak maanden van tevoren volgeboekt.
Backpackers die liever op het vasteland slapen in Khao Lak, moeten rekening houden met de verbindingen. De ferry naar de eilanden vaart alleen in het droge seizoen. Wie in het regenseizoen gaat, moet een alternatief bedenken, zoals duiken in Phuket of Krabi, maar dat is niet hetzelfde.
De beste maanden: Oktober en November
Oktober is de start van het duikseizoen. De moesson loopt ten einde, de eerste zonnestralen breken door en de zee kalmeert langzaam.
De zichtbaarheid begint te verbeteren, hoewel je in de eerste week nog wat troebel water kunt tegenkomen door de restanten van de moesson.
De temperaturen stijgen naar een aangename 28-29°C. Dit is het moment voor de avonturier die niet bang is voor een beetje onvoorspelbaarheid. De prijzen voor liveaboards zijn in oktober nog relatief laag, vaak 10-20% goedkoper dan in december.
November is vaak de allerbeste maand. De zee is spiegelglad, de wind is rustig en het zicht is op zijn top: tot 40 meter of meer. De natuur is op z'n mooist; de koralen hebben zich hersteld en de vissenpopulatie is overvloedig. Je hebt een goede kans om manta rays en walvishaaien te spotten.
De temperatuur van het zeewater loopt op tot 29°C, perfect voor een duik zonder dikke handschoenen.
Voor backpackers is november ideaal omdat het net voor de grote kerstdrukte valt. De sfeer is ontspannen, de stranden zijn nog niet overvol.
De piekmaanden: December tot en met maart
December, januari, februari en maart zijn de absolute piekmaanden. Het weer is stabiel, de zon schijnt en de zee is kalm.
Dit is het moment dat de hele wereld naar Thailand trekt. De Similan eilanden zijn op hun best, maar ook op hun drukst. De liveaboards zitten vol, de prijzen zijn op hun hoogst en je moet vaak maanden van tevoren boeken.
Een standaard duiktrip kost in deze maanden al snel €150-€200 per persoon per dag, inclusief maaltijden en materiaal.
Accommodatie op het vasteland in Khao Lak of Phuket is ook duurder. De watertemperatuur loopt in deze maanden op tot 30°C of meer. Je hebt vaak alleen een zwemvest of een dunne wetsuit nodig. De zichtbaarheid is fenomenaal, waardoor je de diepte van de afgronden echt kunt waarderen.
Het nadeel is de drukte. Bij populaire sites zoals Elephant Head Rock zwem je soms in een stoet van duikers.
Voor rustzoekers is dit minder ideaal, maar voor wie voor het eerst duikt in Thailand, is de garantie van goed weer een groot pluspunt. De kans op regen is nihil, maar de luchtvochtigheid kan hoog zijn.
De maanden om te vermijden: Mei tot en met september
Vanaf half mei begint de moesson serieus te worden. De wind trekt aan, de golven worden hoog en de regenbuien zijn hevig.
De Similan eilanden gaan dicht. Geen enkele serieuze duikoperator zal in deze periode een trip naar de eilanden aanbieden.
Het is niet alleen onveilig, maar ook verboden door de nationale park autoriteiten. Wie in deze maanden toch naar Thailand reist voor duiken, moet uitwijken naar de oostkust. Zo kun je tijdens het regenseizoen op Koh Tao vaak nog prima terecht, of bij eilanden aan de westkust die beschermd zijn tegen de ergste wind, zoals de Phi Phi eilanden. September is nog steeds moesson, maar soms zijn er kortstondige ramen van rust.
Toch is het risico groot dat je reis in het water valt. De zee is onvoorspelbaar en zichtbaarheid is vaak minder dan 10 meter. Voor backpackers die een budgetreis plannen, kunnen deze maanden aantrekkelijk lijken vanwege de lage prijzen, maar de duikervaring is beduidend minder. De lokale bevolking raadt het af; de natuur heeft rust nodig om te herstellen. Beter om je reis te verplaatsen naar het einde van het jaar.
Vergelijking van de beste duikmaanden
Om je keuze makkelijker te maken, hier een overzicht van de drie beste periodes. We kijken naar zichtbaarheid, temperatuur, drukte en kosten.
- Oktober: Zicht 20-30 meter, watertemp 28°C, drukte laag-middel, kosten laag. Ideaal voor avonturiers en budgetreizigers.
- November: Zicht 30-40 meter, watertemp 29°C, drukte middel, kosten gemiddeld. De beste balans voor kwaliteit en prijs.
- December - Maart: Zicht 30+ meter, watertemp 30°C+, drukte hoog, kosten hoog. Perfect voor stabiliteit en luxe, maar duur en druk.
Deze cijfers zijn gebaseerd op gemiddelden van de afgelopen jaren. Als je kijkt naar de kosten: een 4-daagse liveaboard in oktober kun je vinden voor €400-€500.
In december loopt dat op tot €700-€900. De ervaring verschilt; in november heb je vaak de beste balans tussen prijs en perfect zicht. Voor duikers die hun eigen materiaal meenemen, maakt het niet veel uit, maar voor beginners is november het makkelijkst omdat de omstandigheden stabiel zijn.
Aanbevelingen per budget en gebruik
Voor de budget backpacker die wil duiken: kies oktober. Boek een goedkope liveaboard via een lokale operator in Khao Lak en check ook de beste reistijd voor Khao Sok.
Je betaalt minder, maar de kwaliteit van de duiken is nog steeds fantastisch. Neem je eigen duikbril en snorkel mee om kosten te besparen, en boek een gedeelde kajuit. Dit bespaart makkelijk €200-€300 ten opzichte van het hoogseizoen. Zorg dat je flexibel bent; de weersomstandigheden kunnen wisselen, maar de operators zijn blij dat ze weer open zijn.
Voor de ervaren duiker die kwaliteit zoekt: ga in november. De zichtbaarheid is optimaal voor het fotograferen van macro-leven en grote pelagische vissen.
Kies voor een mid-range liveaboard die bekend staat om kleine groepen, zoals die van de lokale merken die gespecialiseerd zijn in de Similan eilanden.
Je betaalt rond de €600-€800 voor 4 dagen, maar je krijgt betere gidsen en minder drukte bij de sites. Dit is de tijd voor Serious Divers. Voor de luxe reiziger of gezinnen: december of januari.
De zee is kalm, ideaal voor beginnende duikers of kinderen. Boek een high-end liveaboard met airconditioning en goede maaltijden.
Prijzen liggen tussen de €800 en €1200 voor 4 dagen. Koop een duikverzekering en boek ver van tevoren. Als je liever op het land blijft, verblijf in een resort in Khao Lak en neem dagtrips. Dit is comfortabeler, maar je mist de diepere duikspots verder weg.
Waar te boeken en wat te kopen
De beste manier om te boeken is via lokale operators in Khao Lak of Phuket. Grote internationale sites bieden vaak dezelfde trips aan, maar met extra commissie.
Ga naar de haven in Khao Lak en praat met de duikshops; ze hebben vaak last-minute deals, vooral in oktober.
Voor liveaboards zijn er bekende namen in Thailand, maar voor de Similan eilanden werken de meeste met vergelijkbare boten. Kijk naar reviews op duikforums voor specifieke merken, maar vertrouw op de lokale kennis. Wat materiaal betreft: huur is standaard, maar voor backpackers die vaker duiken is kopen voordeliger.
Een goede duikset (jacket, vinnen, masker) van merken zoals Mares of Aqualung kost tussen de €200 en €400. In Thailand kun je dit kopen in duikwinkels in Patong (Phuket) of Khao Lak.
Let op dat je materiaal koopt dat past bij de warme wateren; lichte vinnen en een dun masker zijn voldoende. Koop geen goedkope rommel op de markt; veiligheid gaat voor. Als je een duikcursus wilt doen, zoals PADI Open Water, boek deze dan voor je reis. De kosten zijn lager in Thailand dan in Europa, rond de €350-€400.
Doe dit in november of maart voor de beste condities. Voor de Similan eilanden zelf heb je minimaal een Advanced Open Water nodig voor de diepere duiken.
Zorg dat je papieren op orde zijn; de park rangers controleren dit.
Praktische tips voor je reis
Reis licht, maar neem essentials mee. Een zonnebrand met hoge factor is cruciaal, zelfs als je in het water bent.
De zon op de boot is fel. Neem seasickness pillen mee; de overtocht naar de eilanden kan ruw zijn, zelfs in november.
De ferry duurt ongeveer 1,5 uur van Khao Lak. Boek deze van tevoren, vooral in het weekend. De kosten zijn ongeveer €30 retour. Neem contant geld mee.
In de havens zijn pinautomaten schaars, en op de boten kun je niet pinnen.
Een budget van €50 per dag voor eten en drinken is realistisch, tenzij je all-inclusive boekt. Drink veel water; door het duiken en de hitte verlies je snel vocht. De lokale cultuur is relaxed, maar respecteer de natuur; raak geen koralen aan en voer geen vissen.
Als je van plan bent om te duiken, check je verzekering. Veel basisverzekeringen dekken geen duiken boven de 18 meter.
Een aanvullende duikverzekering kost ongeveer €10-€15 per maand. Dit is een kleine prijs voor gemoedsrust.
Tot slot: wees flexibel. Het weer in Thailand is onvoorspelbaar, maar als je weet hoe je je voorbereidt op de moesson beleef je de tijd van je leven.