Beste hotels en resorts nabij Khao Yai National Park
Je staat midden in de jungle van Khao Yai. De lucht is fris, je ruikt het groen en je hoort cycades die blaffen.
Je backpack zit vol spullen voor een paar weken Thailand, maar nu zoek je even iets anders dan een hostel. Iets comfortabels, maar wel met die typieke Thaise sfeer. Je wilt wakker worden met het geluid van gibbons, niet met het geluid van een scooter op de weg.
Je zoekt een plek om even op adem te komen tussen het backpacken door. Khao Yai is niet meer wat het vroeger was. Het is booming.
Overal schieten boutique resorts uit de grond en locals uit Bangkok vluchten hierheen voor het weekend.
Dat betekent keuze genoeg, maar ook veel lawaaierige plekken. Ik heb de boel voor je uitgeplozen. Hier is jouw gids om de perfecte slaapplek te vinden, zonder de Thaise charme te verliezen.
Wat je zoekt: De criteria voor jouw jungle-oase
Voordat je zomaar een kamer boekt, moet je even nadenken over wat voor reiziger je bent. Ben je met je partner op huwelijksreis of backpack je door Thailand met een budget van €30 per nacht?
In Khao Yai maakt het nogal uit waar je zit. De parken zijn groot en de wegen zijn soms slecht. De locatie is het allerbelangrijkste.
De meeste resorts liggen verspreid over drie zones: net buiten het park bij de noordelijke ingang (Pak Chong), de zuidelijke ingang (Dan Kwain), of verderop in de vallei waar de wijnboeren zitten.
Als je geen scooter huurt of een privéchauffeur regelt, zit je snel vast. Hou rekening met een ritje van 20 tot 45 minuten naar de parkpoort. Kijk verder naar de sfeer. Wil je luxe met airco en een zwembad, of mag het ruiger?
Veel accommodaties in Khao Yai hebben een eigen thema. Je hebt de A-lijn resorts (mega duur, mega luxe) en de hidden gems (klein, persoonlijk).
Voor de backpacker zijn er guesthouses, maar die zijn schaars buiten de stad. Vaak is een bungalow buiten de stad beter dan een hostel in het stoffige Pak Chong.
De parels: 4 accommodaties die er echt uit springen
Ik heb een selectie gemaakt voor verschillende type reizigers. Dit zijn geen anonieme ketens, maar plekken met karakter.
1. Thames Valley Khao Yai (Het Engelse Dorp)
De prijzen zijn richtprijzen per nacht voor een standaard kamer (in het laagseizoen), maar kunnen oplopen in weekenden en feestdagen.
Dit is een bizarre ervaring. Alsof je per ongeluk in de Cotswolds belandt bent, maar dan midden in de Thaise jungle. Thames Valley is een themaresort dat tot in de puntjes is uitgewerkt.
Denk aan rode telefooncellen, Engelse tuinen en cottages met rieten daken. Het is knettergek, maar wel onwijs populair bij Thai en toeristen die van fotogenieke plekken houden.
- Prijs: €80 - €150 per nacht.
- Pluspunten: Uniek concept, super schoon, geweldig zwembad, goede service.
- Minpunten: Heel toeristisch, je bent niet "één met de natuur", duurder dan gemiddeld.
2. The Great Hornbill Lodge (Voor de natuurliefhebber)
De kamers zijn groot en hebben vaak een balkon of terras. Het zwembad is prachtig aangelegd en het ontbijt is een uitgebreid Engels-Thais buffet. Voor backpackers is dit waarschijnlijk te duur, maar als je één nachtje wilt splurgen voor de Instagram-foto, is dit het. De sfeer is wel wat aan de toeristische kant, maar de kwaliteit is consistent.
Wil je echt wakker worden tussen de bomen? Deze lodge ligt wat verder van de drukte af, in een rustig deel van Khao Yai.
Het is een kleinschalig resort met een focus op de natuur. De architectuur is modern maar past goed in de omgeving. Vanaf je terras kijk je uit op de groene heuvels en als je geluk hebt, spot je een neushoornvogel (Great Hornbill) vliegen.
De kamers zijn elegant en hebben veel hout en natuurlijke materialen. Het eten is hier vers en vaak biologisch.
- Prijs: €60 - €100 per nacht.
- Pluspunten: Heel rustig, prachtige natuurlijke omgeving, mooie architectuur, goed eten.
- Minpunten: Lastig te bereiken zonder eigen vervoer, ver van de restaurants.
3. The Birder’s Lodge (De hippe keuze)
Het is een stuk stiller dan de grote resorts. Dit is ideaal voor stellen die rust zoeken en willen wandelen. Het is geen backpackers hostel, maar voor de prijs krijg je hier veel waarde terug.
Het voelt alsof je in een designboomhut slaapt. Dit is de favoriet van de jonge locals uit Bangkok.
The Birder’s Lodge zit in het verlengde van een bekend café, de Midwinter Green.
Het is een mix tussen een hipster coffeebar en een lodge. De kamers zijn modern, minimalistisch en hebben grote ramen. Het voelt fris en westers aan, maar wel met Thaise vriendelijkheid.
- Prijs: €50 - €90 per nacht.
- Pluspunten: Heerlijk eten beneden, moderne kamers, goede vibe, centrale locatie.
- Minpunten: Kan lawaaierig zijn (café beneden), minder "jungle" gevoel.
4. The Creek @ Khao Yai (De budget-friendly optie)
Het grote voordeel hier is de community. Beneden zit een geweldig café met goede koffie en comfort food.
Voor backpackers die net uit de jungle komen en even een fatsoenlijke burger willen of goede wifi nodig hebben, is dit perfect. Het ligt redelijk centraal, dicht bij de ingang van het park en veel van de beste restaurants in de buurt. Voor de backpacker die net iets meer wil dan een hostel, maar niet de hoofdprijs wil betalen. The Creek is een charmant guesthouse met een aantal bungalows verspreid over een tuin met een beekje (de creek).
Het is eenvoudig, maar schoon en met liefde ingericht. De eigenaren zijn super behulpzaam en regelen scooterverhuur of taxi’s naar het park.
De kamers zijn basic: een bed, een fan of airco, en een eigen badkamer. Het is geen vijfsterrenresort, maar de sfeer is heel persoonlijk. Dit is de plek waar je andere reizigers ontmoet bij de barbecue 's avonds. Perfect voor wie zijn geld liever uitgeeft aan activiteiten dan aan slapen.
- Prijs: €25 - €45 per nacht.
- Pluspunten: Goedkoop, vriendelijke eigenaren, knusse sfeer, goede uitvalsbasis voor activiteiten.
- Minpunten: Basisvoorzieningen, soms wat gehorig, verder van de hoofdweg.
De vergelijking: Welk resort past bij jou?
Om het verschil duidelijk te maken, zet ik ze even op een rij.
Thames Valley is pure escapisme; je waant je in een andere wereld, maar je betaalt ervoor. The Great Hornbill Lodge is voor de rustzoeker die wakker wil worden van de natuur en niet van muziek. The Birder’s Lodge is de social butterfly; je bent dicht bij de actie, goede koffie en andere reizigers.
The Creek is voor de pragmatische backpacker: slaap goed, spendeer de rest aan een olifanten sanctuary bezoek. Locatie speelt een rol.
The Birder’s Lodge en Thames Valley liggen redelijk centraal richting het park.
The Great Hornbill ligt wat verder zuidelijker, wat handig is als je de Kaeng Krachan watervallen wilt bezoeken. The Creek ligt iets verder van de parkpoort af, dus een scooter is hier wel nodig. Qua sfeer zit er een wereld van verschil tussen The Creek en Thames Valley. Bij Thames Valley loop je in nette kleren naar het diner.
Bij The Creek loop je in je backpack outfit naar de BBQ. The Birder’s Lodge zit er tussenin: je kunt er in je pyjama ontbijten, maar je kunt ook een hippe outfit aantrekken voor de coffeebar.
Aanbevelingen per budget en gebruik
Voor de romantische getaway (Budget: €80+)
Kies voor The Great Hornbill Lodge.
De combinatie van privacy, design en natuur is perfect voor koppels. Boek een kamer met zicht op de vallei. Neem een cocktail aan de bar en geniet van de stilte. Het is ver genoeg van de drukte om echt samen te zijn, maar dicht genoeg bij het park om de olifanten te zien.
Voor de actieve backpacker (Budget: €30 - €60)
Ga voor The Creek @ Khao Yai. Je hebt een comfortabel bed en een badkamer, maar je betaalt niet voor onzin. Zoek je een vergelijkbare sfeer op het water? Bekijk dan deze unieke overnachtingen in Khao Sok.
De eigenaren helpen je met het regelen van een scooter of een gids voor de hike.
Je bent je geld kwijt aan avontuur, niet aan lakens. Als je met een groep vrienden reist door Thailand, is dit de ideale basis. Voor de Instagram-queen (Budget: €100+)
Dan moet je naar Thames Valley Khao Yai. Het is prijzig, maar de foto’s zijn onbetaalbaar.
Het voelt alsof je in een filmset bent beland. Het is ook veilig en erg comfortabel, wat fijn is als je net aankomt van een lange busreis door Thailand.
Het ontbijt alleen al is een reden om te gaan. Voor de digital nomad of hipster (Budget: €60+)
The Birder’s Lodge is jouw spot. Je kunt hier de hele dag werken aan de lange tafels met goede wifi en koffie, en daarna het park in. De omgeving is inspirerend en het eten is hier het beste in de wijde omtrek. Je ontmoet hier gelijkgestemde reizigers en locals.
Waar en hoe je het beste kunt boeken
In Thailand werkt boeken vaak anders dan in Europa. Hoewel Booking.com en Agoda overal beschikbaar zijn (en Agoda is vaak goedkoper in Azië), is het slim om ook rechtstreeks te kijken.
Veel van deze boutique resorts, zoals de eco-lodges in de jungle, hebben een eigen website waar ze speciale packages aanbieden, zoals inclusief ontbijt of een transfer vanaf het busstation. Als je backpackt en flexibel bent, kun je soms goede deals sluiten door even te bellen of langs te rijden, vooral in het laagseizoen (mei tot oktober). Maar in het hoogseizoen (november tot februari) raakt alles vol. Khao Yai is populair bij Thai zelf, dus als je in het weekend komt, is alles duurder en volgeboekt.
Boek altijd ruim van tevoren voor weekenden. Gebruik Agoda voor de beste prijsgarantie in Thailand; dat is hier echt de standaard.
Voor de resorts zoals Thames Valley is hun eigen website soms beter voor speciale deals.
Let op: veel resorts liggen buiten de stad, dus regel van tevoren een transfer als je geen scooter huurt. De chauffeurs weten de resorts vaak wel te vinden, maar het is handig om het nummer van het hotel bij de hand te hebben. Als je eenmaal je keuze hebt gemaakt, hoef je alleen nog maar je koffer uit te pakken.
Khao Yai wacht op je. Vergeet niet om muggenspray mee te nemen en je camera op te laden. De natuur hier is adembenemend en met een verblijf in luxe glamping tenten met airco wordt je Thailand reis onvergetelijk.