Ayutthaya tempels wildlife: riviercruise en birdwatching routes

Je staat op een houten steiger in Ayutthaya. De zon zakt langzaam achter de ruïnes en de Chao Phraya-rivier glinstert.

Stel je even voor: je hoort het kabbelende water, een groep toeristen lacht verderop en dan… een ijsvogel schiet als een blauw-witte flits voorbij. Dit is waar je komt voor een combinatie van tempels, wildlife en een vleugje avontuur. Ayutthaya is veel meer dan alleen oude stenen; het is een levendig gebied waar de rivier en de natuur de verhalen van de geschiedenis verbinden.

Voor reizigers die van een Thailand vakantie houden met een mix van cultuur en natuur, is dit de plek waar het gebeurt.

Voor backpackers is Ayutthaya een logische stop op de route tussen Bangkok en het noorden. Het is makkelijk te bereiken, betaalbaar en je kunt er makkelijk een dag of twee doorbrengen. De stad heeft een rustig tempo vergeleken met Bangkok, maar er is genoeg te zien en te doen.

Vooral de combinatie van tempelbezoek en een boottocht maakt het speciaal. Het voelt niet als een standaard sightseeing-trip; je stapt letterlijk de natuur in.

Wat is een riviercruise en birdwatching in Ayutthaya precies?

Een riviercruise in Ayutthaya betekent meestal een tocht op de Chao Phraya-rivier of de kleinere kanalen (khlongs) die de stad doorkruisen. Je vaart langs historische tempels, maar ook langs groene oevers waar de natuur volop aanwezig is.

Het is een langzame, ontspannen manier om de stad te zien, want vanaf het water krijg je een heel ander perspectief op de ruïnes en de lokale huizen die op palen gebouwd zijn. Birdwatching, of vogels kijken, is in Ayutthaya een onverwachte bonus. De rivier en de moerassige gebieden eromheen trekken veel verschillende soorten vogels aan.

Je hebt geen verrekijker van professionele kwaliteit nodig om iets te zien; met een simpele verrekijker van €25 tot €50 bij een lokale winkel in Bangkok of Ayutthaya zelf, kun je al veel soorten spotten.

Denk aan ijsvogels, reigers, visarenden en zelfs zeldzamere soorten als de bruine visvanger. De combinatie van tempels en wildlife maakt het uniek. Je vaart langs de Wat Phra Mahathat, de Wat Chaiwatthanaram en andere beroemde tempels, en tegelijkertijd houd je je ogen open voor beweging in de bomen of op het water. Het is een ervaring die zowel cultuurliefhebbers als natuurfans aanspreekt. Voor een Thailand reis is dit een mooie afwisseling tussen stadsbezoek en natuur.

Hoe werkt een riviercruise in Ayutthaya? Praktische stappen

Je kunt een boottocht op verschillende manieren regelen. De makkelijkste optie is ter plekke een ticket kopen bij een van de steigers langs de rivier, zoals die bij de Wat Phutthaisawan of bij de Chao Phraya Boat Pier.

De meeste boten varen een ronde van ongeveer 1,5 tot 2 uur.

Je betaalt tussen de 200 en 400 baht (ongeveer €5 tot €10) per persoon, afhankelijk van de grootte van de boot en of het een groepstour is. Wil je meer comfort of een privétour? Dan kun je een longtailboot huren voor ongeveer 1.000 tot 1.500 baht (€25 tot €40) per uur.

Dit is ideaal als je met een kleine groep reist of als je specifieke plekken wilt bezoeken, zoals de verlaten tempel Wat Phu Khao Thong. De kapitein kan dan ook stops maken op plekken waar vogels te spotten zijn. De beste tijd om te varen is vroeg in de ochtend (tussen 6:00 en 9:00 uur) of laat in de middag (tussen 16:00 en 18:00 uur). Dan zijn de vogels het actiefst en is het licht mooi voor foto’s.

Overdag kan het erg heet worden, vooral in het droge seizoen (maart tot mei), dus neem water mee en een hoed.

De meeste boten hebben een dak, maar het is handig om zonnebrandcrème te gebruiken. Wat betreft de route: de standaardtochten volgen de Chao Phraya en draaien dan de kleinere kanalen in.

Dit is waar het echt interessant wordt voor wildlife. De oevers zijn begroeid met mangrove-achtige planten en bomen, en hier zie je de meeste vogels. Als je geluk hebt, spot je een groene baardagame of een kleine waterschildpad in het water. Het is een rustige ervaring; de boten varen langzaam en je hebt tijd om echt te kijken.

Vogels spotten: routes, soorten en tips voor beginners

Voor birdwatching hoef je niet naar een ver afgelegen gebied. In en rond Ayutthaya zijn er een paar routes die perfect zijn voor beginners.

De eerste route is langs de Chao Phraya zelf, vanaf de stad tot aan de historische parken.

Hier zie je vooral watervogels: witte reigers, grote zilverreigers, aalscholvers en ijsvogels. De ijsvogel is een favoriet; je herkent hem aan zijn felblauwe veren en zijn snelle, duikende bewegingen. Een tweede route is door de khlongs (kanalen) richting het noorden van de stad.

Dit gebied is minder toeristisch en dus stiller, wat ideaal is voor vogels. Je kunt hier soorten verwachten als de Java-mus, de witkeelbuulbuul en de boszanger.

Als je een verrekijker gebruikt, kijk dan vooral naar de boomtoppen en de waterkant. De kans op een visarend is ook aanwezig, vooral als je vroeg gaat. Wat heb je nodig? Een verrekijker is handig, maar niet verplicht.

Een camera met een zoomlens (minimaal 200mm) is aan te raden voor goede foto’s.

Verder: een hoofddeksel, water en geduld. Vogels kijken gaat langzaam; je vaart rustig en stopt af en toe om te kijken. De meeste gidsen op de boten weten waar de hotspots zijn, dus vraag ze gerust om hulp.

Voor de serieuze vogelaar is er een speciale birdwatching-tour te boeken via lokale reisbureaus. Zo'n Bangkok dagtrip naar Ayutthaya duurt een hele dag en kost tussen de 1.500 en 2.500 baht (€35 tot €60) per persoon.

Ze nemen je mee naar de beste plekken, zoals de oevers van de Pa Sak-rivier en de moerassen rondom het historische park. Zoek je na Ayutthaya meer natuur? Combineer je reis dan met de mooie fietsroutes in Kanchanaburi. Deze tours zijn inclusief een gids, verrekijker en soms zelfs een lunch.

Prijzen, opties en wat je krijgt

Er zijn verschillende soorten tours te boeken, afhankelijk van je budget en interesse.

De goedkoopste optie is een groepstour met een houten boot. Dit kost ongeveer 200-300 baht (€5-€8) en duurt 1,5 uur.

Je deelt de boot met andere reizigers, dus het is gezellig en je leert andere backpackers kennen. De route is meestal standaard: langs de belangrijkste tempels en een stukje kanaal. Wil je meer privacy of een specifieke focus op wildlife? Kies dan voor een privélontgboot.

Voor 1.000-1.500 baht (€25-€40) per uur kun je zelf de route bepalen.

Vertel de kapitein dat je vogels wilt kijken, en hij zal langzamer varen en stoppen op goede plekken. Dit is de beste optie voor fotografen of stellen die een romantische tocht willen. Er zijn ook luxere opties: sommige tours bieden een boot met airconditioning en een lunch aan.

Deze kosten tussen de 800 en 1.200 baht (€20-€30) per persoon. Dit is leuk voor gezinnen of mensen die niet houden van de hitte.

De tours zijn vaak inclusief een bezoek aan een tempel en een stop bij een lokale markt.

Voor backpackers is dit misschien iets te comfortabel, maar het is een goede middenweg. Let op: in het hoogseizoen (november tot februari) zijn de prijzen iets hoger en moet je van tevoren boeken. In het laagseizoen (mei tot oktober) kun je vaak ter plekke een deal sluiten.

Het is altijd slim om een beetje te onderhandelen, vooral als je met een groep bent. Voor een Thailand vakantie is dit een betaalbare activiteit die veel oplevert.

Praktische tips voor een geslaagde dag

Begin je dag vroeg. Neem de trein vanuit Bangkok naar Ayutthaya; die kost ongeveer 15-20 baht (€0,50) en duurt 1,5 uur.

Vanaf het station loop je of neem je een tuk-tuk (50-100 baht, €1-€3) naar de rivier. De meeste boottochten starten rond 8:00 uur, dus je bent er net op tijd. Neem de juiste spullen mee.

Een kleine rugzak met water, zonnebrandcrème, een hoed of pet en een verrekijker.

Draag comfortabele kleding die snel droogt, want het kan spetteren op het water. Schoenen met grip zijn handig voor het in- en uitstappen. Vergeet je camera niet, maar zorg dat je lens schoon is.

Respecteer de natuur en de cultuur. Gooi geen afval in het water, ook niet als je denkt dat het niet uitmaakt.

De rivier is belangrijk voor de lokale bevolking en de dieren. Blijf op de boot tijdens het vogels kijken; stap niet zomaar aan land zonder toestemming.

En als je tempels bezoekt, trek je schouders en knieën bedekt. Combineer deze bijzondere boottocht in Ayutthaya met andere activiteiten. Na afloop kun je de historische parken bezoeken (entree 50 baht, €1,50) of fietsen door de stad (huur een fiets voor 50 baht per dag, €1,50). Eet bij een lokaal restaurantje langs de rivier; probeer de pad thai of verse vis voor 50-80 baht (€1,50-€2,50). Zo maak je je dag compleet en krijg je een volledige ervaring van Ayutthaya.